佛教
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- English : Buddhism
佛教由古印度的釋迦牟尼（被稱為佛陀）在西元前6世纪以前建立，與基督教和伊斯蘭教並列为世界三大宗教。“佛”（或者佛陀）的意思是觉悟者，而“教”可以理解为宗教或教育，意為佛陀对大眾的一種普遍而傳承的教育。佛教重视人类心灵的进步和觉悟，人们的一切烦恼（苦）都是有因有缘的，“诸法因缘生，诸法因缘灭”。人和其他众生一样，沉沦于苦迫之中，并不断的生死轮回。惟有断灭贪、嗔、痴的圣人（佛陀、辟支佛、和阿罗汉）才能脱离生死轮回，达到涅盘（清凉寂静之意，即无有烦恼），释迦牟尼就在35岁时成佛，并对众人宣扬他所发现的真理。佛教徒的目的即在于从佛陀的教育（正法）里，看透苦迫和“自我”的真相（缘起法），最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，成佛，或者成阿罗汉。
现代佛教可分为南传佛教与北传佛教二大传承，北传佛教又可分为汉传佛教与藏传佛教，因此又可分为三大传承。（详细的分类请参考佛教宗派。）南传佛教大致上就是上座部佛教，北传佛教大致上就是大众部佛教，包括大乘佛教（主要是汉传佛教），以及秘密大乘佛教或金刚乘佛教（主要是藏传佛教）。各传乘在佛教的根本教义基本上没有分别，在修行特色上与一些理论上则略有分别，以菩萨行理论的分别为最显著。
佛教目前主要流行於中國（30%）、台灣 (28%)、日本（71%）、韓國（23%）、蒙古（93%）等東亞地區以及泰国（94%）、柬埔寨（93%）、缅甸（90%）、越南（50%）、斯里兰卡（70%）等东南亚国家，在欧洲、美洲、大洋洲和非洲也有少量信徒。佛教徒人数有7亿多，占世界总人口的11%。
另一种说法是佛教全世界有信徒7亿8百万。
佛教歷史
佛教由古印度的乔达摩·悉达多（被尊称为释迦牟尼或佛陀）35岁时创立，由于释迦牟尼的生卒年代说法有两种（参见释迦牟尼条目），佛教开始的时间也有两种不同的看法，一种认为是在西元前523年5月月圆之日，另一种认为是在前589年或前588年。当时释迦牟尼在菩提树下悟道，创立佛教，在其后的几十年中云游四方，度化了许多弟子，佛教影响逐渐扩大。
释迦牟尼死（入灭）后，弟子们整理出他的言行说教，通过几次结集，成为经、律、论“三藏”。之后佛教在古印度發展非常迅速，到孔雀王朝阿育王时，成為了國教，佛教得到了极大的弘扬。隨著形勢的發展，佛教修正並發展了釋迦牟尼的學說，分化為18個部（有的說是20個部）。1世纪時產生了大乘佛教。
從孔雀王朝開始，佛教分別向南北兩個方向傳播。南傳佛教（又稱小乘佛教）主要影響泰國、緬甸、柬埔寨、斯里蘭卡等地。北傳佛教（又稱大乘佛教）又分為兩個支派，一個經喀什米爾到達新疆，在漢朝時傳入中國，形成漢傳佛教，後又傳入朝鮮、日本以及越南；另外一支則主要在西藏地區傳播，稱為藏傳佛教，後來又傳入蒙古和中国东北等地區。
传统的社会阶级制度
印度教信奉神灵主宰一切，认为通过对这些神灵进行祈祷，就可以获得现世的种种好处，于是渐渐出现各种祭祀，以及对各种神灵的赞咏，进而成为四种《吠陀》。
根据玄奘法师的名著《大唐西域记》的记载：“其婆罗门，学四吠陀论。一曰寿，谓养生缮性；二曰祠，谓享祭祈祷；三曰平，谓礼仪占卜，兵法军阵；四曰术，谓技能伎数，禁咒医方。”
因为种族等级、社会分工、文化教育等的长期巨大差异，古印度社会渐渐分化成了婆罗门、剎帝利、吠舍以及首陀罗等四种非常不平等的阶级，其中婆罗门主要从事祭祀，剎帝利世袭军政，吠舍经营市农工商，首陀罗则为贫穷的自由民，但是接近奴隶的地位。除此之外还有一个“贱民”，地位更低，被称为“不可触者”（untouchable）。 唐朝留学印度的义净法师在《南海寄归内法传》中这样记载：“五天之地，皆以婆罗门为贵胜，凡有坐席，并不与余三姓同行。”（印度古来译作天竺，有东、南、西、北、中之分，称为“五天”。）甚至当时人们认为，他们的“梵天祖公”在创造人时，婆罗门是从口生，剎帝利从肩生，吠舍从腹生，首陀罗则从足生。 贱民从地下出生。时至今日，虽然经过了圣雄甘地的不懈革新，种姓制度仍然笼罩在印度社会上空。
反吠陀的思潮
在公元前六世纪到五世纪，出现了各种非婆罗门思想，主要有以下六个流派：
- 阿耆多派：他们认为人由地、水、火、风四大组成，否认灵魂，反对祭祀，具有唯物论的思想，以追求现世快乐为目的；
- 散惹夷派：主张对一切问题不作决定说，认为哲学辩论，得不到最后的解答和知识，是一种主观主义学派；
- 末伽梨派：主张没有业报，一切修行都徒劳，只要经过很多世，大家都会解脱，属于定命论者；
- 不兰迦叶派：也是否认善恶报应，否认社会道德，主张纵欲；
- 波浮陀派：认为人由地、水、火、风、乐、苦、命等七大元素组成，元素分离便是死亡，尔元素永存，具有唯物思想；
- 尼乾子派：主张通过苦行，来加速受业报，从而更快地解脱。严禁祭祀，严格地不杀生，有的甚至衣服都不穿，被戏称为裸行外道，后来发展成为奢那教，在现在的印度，仍有一定的影响。
基本教義
根据佛教，佛陀一生所教的内容主要就是知苦与灭苦。世间一切人事物都是因缘和合，变化不已，这是宇宙的真相；而人们却不明了这样的事实，追求永恒不变，错误地以为有一个“自我”，延伸出“我所拥有”，抗拒改变，终究遭遇烦恼。烦恼的表现就是无止境的欲求（贪）、排斥（嗔）、与无知（痴），并不断恶性循环。佛教认为一切生命由于自我意识的追求，而不断地生死轮回。
众生可以经由八个正确的方法（八正道），即正确的见解、正确的思维、正确的行为、正确的言语、正确的职业、正确的念头、正确的禅定、正确的努力，而破除一切错误的知见与行为，熄灭了贪、嗔、痴，从烦恼里解脱，达到了真正的安乐（涅磐）。也可以通过菩萨行（十度波罗蜜或六度波罗蜜），而成为未来佛。
佛教提倡众生平等，佛陀不是至高无上的神，而是觉者、人天的导师。佛教不认为有一个主宰世界的神或创世主，一切都是因缘和合而成。任何人都可以依靠自己的努力，依循佛陀的正法而达到解脱。
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关于佛教 |
佛教的影響
佛教在亚洲国家的影响最深，佛教思想已经融入到了信仰佛教国家的人民的生活中。但是在印度，佛教的影响力却日趋衰落，佛教徒只占印度人口的0.6%，分布也很零散。
佛教對盛行的國家和地區都產生過很大的影響。包括文化、藝術等許多領域。
佛教典籍
佛教的典籍包括经、律、论三藏，佛經是佛说的经典。佛教三藏的全集則稱為大藏經。
